夏季，指阴历4月至6月，即从立夏之日起，到立秋之日止。其间包括立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑等六个节气。
《黄帝内经.素问.四气调神大论篇》在描述夏天的节气特点时说，夏天的三个月，天阳下济，地热上蒸，天地之气上下交合，各种植物大都开花结果，是万物繁荣秀丽的季节。在一年四季中，夏季是阳气最旺盛的季节，气候炎热而生机旺盛，对于人来说，此时也是新陈代谢最旺盛的时期。
夏季人体阳气外发，阴气内伏，气血运行也相应地旺盛起来，并且活跃于机体表面。为适应炎热的气候，皮肤毛孔开泄，以便汗液排出，通过出汗，调节体温。那么我们在夏季该如何养生呢？《黄帝内经》中说，即使是在炎热的夏天，仍然需要注意保护体内的阳气。汪绮石在《理虚元鉴》里说，夏季即要注意防暑热，又需注意预防因消暑而纳凉过度，长夏季节需注意预防湿气犯脾伤阳。这就清楚地指明了夏季养生的基本原则。在盛夏之时，暑气很重，我们需注意防范暑气的伤害；八、九月份属于长夏，长夏湿气很重，我们就需要防范湿气的伤害；在此同时，又应该注意保护体内的阳气，防止因避暑时过度纳凉而伤害了体内的阳气。
暑气是夏季的主气，为火热之气所化，独发于夏季。中医认为，暑气是阳邪，其性质升散，耗气伤津是它的主要特点。暑邪侵入人体之后，常见出汗多。汗出过多便会导致体内缺水、血液粘稠，此为伤津的关键。体内缺水时，就会出现唇干口燥、大便干结、小便黄少、心烦胸闷等症候。如果不及时治疗，开泄太过，则伤津可以进一步损伤，超过生理代偿的限度必然将耗伤元气，此时可出现全身无力、寡言少语等一系列状。
夏季选择药膳时，应当考虑上述这些特点，以健脾燥湿为主，再适当加些清泻心火的食物或中药，比如黄瓜、苦瓜冬瓜、丝瓜、西红柿、绿豆、莲子、白扁豆、生薏仁、茯苓、怀山药、苍术、金银花、车前草等。夏天脾胃消化功能较弱，人们容易不想吃饭，所以夏季药膳在总体要求上，是以"清淡甘平"为原则，有助于开胃消食，若此时运用冬令药膳，过多地吃温热油腻的食物，就会损伤脾胃功能、影响营养吸收，而引起身体不适。如果碰到夏季梅雨季节、气候潮湿多雨，则可适当选用一些芳香祛湿化痰的药膳，如袪湿消暑汤、菖蒲薏仁粥等。
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